【にわかAVマニアの伝説】 ジェイムズ・B・ランシング物語 読了

ハイエンドオーディオショーを見学し、JBLのエベレストに感銘を受けたので、「JBL物語」という本を読んでみました．JBLという社名は創立者のジェイムズ・バロー・ランシングのことなんだと知りました．

あと、JBLに憑きもののようについて回るハーマンという会社はJBLの親会社なのだそうです．ひら的にはハーマンというとガンダムのこの人のことを思い出しちゃうんですが、それはさておきJBLの歴史を紐解いてみよう．

まず、ランシングさんの御真影から．ランシングさんの写真はあまり多くはないようで、有名なのはこの横顔写真です．1902年生誕の電気少年だったそうです．1927年、当時流行のラジオの音質がプアなので高音質化するために、「ランシング・マニュファクチャリング」を設立．1930年代になるとトーキー映画への投資が活発化し、ラジオで有名だったランシングに映画館用のPAシステムの開発依頼が来る．

それで1934年に発表した「ランシング・シャラー・ホーン」というシステムがこれ．2wayですかね？ 当時の主流だった映画館用スピーカーシステムが100～5kHzぐらいの音域しかなかったのに比べると格段に高性能だったそうで、いきなりアカデミー賞を受賞する．

JBLと並んでよく出てくるのが「アルテック」という社名ですが、これはウエスタン・エレクトリックが独禁法で分割されて作られた会社だそうです．1941年、経営難だった「ランシング・マニュファクチャリング」は「アルテック」に身売りする．ランシングさんも、アルテックの社員みたいな地位になる．新社名は「アルテック・ランシング・コーポレーション」になった．JBLとアルテックのことを兄弟会社みたいに言うのはこういう事情があったからなんですね．

アルテック・ランシングで働いていた期間にも名器と言われる数々のスピーカーをリリースしたランシングさんでしたが、５年間の契約が切れた1946年に、再び独立し「ジェイムズ・B・ランシング・サウンド・インコーポレート」を設立し、これが現在のJBLに至る．

しかし名声とは裏腹に経営は安定せず、各方面からの資金援助を受けたものの資金繰りに窮し、1947年、疲れ切ったランシングさんは自殺してしまうのです．遺書等はなかったといいます．すばらしい才能があったのに45歳という若さでの他界は残念です．

ランシングさんの死後、1950年代に入るとレコード産業が活発化し、一般家庭でもHiFiオーディオが志向されるようになった．これは「ハーツフィールド」と呼ばれる名器で、1955年頃には先行するアルテックを押しのける勢いでJBLサウンド社はすっかり有名になっていた．

1955年、「ランシング」がアルテック社との商標で揉めたこともあって、あのおなじみの!JBLへと社名が変更される．ようやくわたしの知るJBLになりました．

1957年、有名なといってもわたしは知らなかったが「パラゴン」をリリース．一般家庭向けのステレオシステムです．「シャラー・ホーン」も「パラゴン」もステルス戦闘機のエアインテークみたいなデザインです．

1960～1970年代はステレオ録音の技術革新の時代で、JBLは録音スタジオのリファンレンスを提供した．名器と謳われるのが４３シリーズ．でた～っ、これ以降ですよ、わたしが知っているJBLは．中学生の頃1970年代に秋葉を徘徊すると各所にこの巨大スピーカーが鎮座していました．スピーカーというと工芸品的な見た目であることが多い中で、これは操作パネルみたいな機械的な面構えでいったいどうしたことだ？と思っておったのを思い起こします．

1969年、JBLは「ハーマン」に身売りする．その後ハーマンがJBLを売り、1977年に再びハーマンはJBLを買い戻す．この時点でJBLという法人はなくなり、それ以来ハーマン・インターナショナルの一部門としてJBLは存在している．

2006年、JBL６０周年の年に発表した、「エベレストDD66000」はついに「ハーツフィールド」を越えたと言われるそうです．先日のハイエンドオーディオショーで初めてその音を聴きましたが、わたしも深い感銘を受けました．

だいたい以上がJBLの歴史です．

ラジオ→シアター→レコードスタジオ→一般家庭→テレビ と続く技術革新の揺籃期に、シアター向けシステムというプロ根性をずーっと維持し続けてきて、そういう業務用市場のガリバーであったからこそ開発力を持続できた．そういう幸運な会社のようですね、JBLという会社は．

そんなことを書くと元ソニー社員としては、ソニーと似た発展形態を感じます．ソニーの場合は、ラジオ→テープレーコダー→ビデオ→トリニトロン という流れで、やはり業務用機器のガリバーでした．JBLは今後も映画館向けのガリバー企業として存続することでしょうけれど、ソニーはそうはいきませんでした．なにが両社を分けたのか？
かつてのソニーのコアテクは電磁気学とメカトロと感性でしたが、やがて量子力学とプロセスをコアテクとする世代になり、主たる商品群（FPD,storage,Video)がコモディティ化してしまったため企業の形を持続できなくなってしまいました．
JBLは、発足の頃から今でもそして未来も、電磁気学とメカトロと感性をコアテクとして存続できると思います．うらやましいです．

あと、USAの企業って、大手はどこも政治臭を感じるじゃありませんか？ IBM然り、GM然り、Boeing然り、MS然り、Intel然り、、、、USTRの圧力に屈せざるを得なかった恨みは一生忘れないからな！！ という政治臭がJBLからは感じられないところが、好感を持てるところでもあります．

かしこ


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